Baikonur. El
lugar desde donde la humanidad alcanzó el espacio por primera vez. El Sputnik,
Laika, Gagarin o las tripulaciones de la estación espacial internacional, todos
tienen en común el haber partido desde Baikonur. Sólo Cabo Cañaveral puede
rivalizar con él en la historia de la conquista del espacio.
Y sin
embargo…existe otro Baikonur. Mejor dicho, el verdadero Baikonur.
Porque, como es de sobras conocido, el famoso centro espacial -también conocido
como Polígono Estatal de Pruebas e Investigación Número Cinco (NIIP-5) o
Cosmódromo de Pruebas Estatal Número Cinco (GIK-5)- no siempre se llamó así. A
mediados de los años 50 la Unión Soviética buscaba un emplazamiento que
sustituyese al viejo centro de Kapustin Yar para situar la rampa de lanzamiento
del que sería el primer misil intercontinental de la historia, el R-7 Semiorka de la OKB-1 de Serguéi Koroliov. El lugar
elegido debía estar situado en una zona despoblada, alejada de las fronteras de
la URSS y desde el cual se pudiese lanzar un misil que recorriese miles de kilómetros
antes de depositar una cabeza nuclear en la península de Kamchatka. El 12 de
febrero de 1955 nacía el nuevo centro espacial por obra y gracia del decreto nº
292-181ss del Consejo de Ministros de la URSS y el Comité Central del PCUS. La
zona finalmente seleccionada se hallaba en Kazajistán, cerca de la desértica
estación de tren de Tyura-Tam, situada en la línea del ferrocarril que unía
Moscú con Tashkent junto al río Sir Daria.
Hasta mediados de
1955, el polígono recibió el nombre en código de Taigá, mientras que la aldea
donde se alojaban los constructores e ingenieros era conocida como “Zona número
diez” o Zaryá (“aurora”). Para el personal militar era, como tantas otras
instalaciones secretas de la época, un escueto y anónimo código postal (“Kzyl-Orda-50″
primero y “Tashkent-90″ después). Pero la mayoría de privilegiados que conocía
su existencia se refería a este nuevo centro simplemente como “el cosmódromo”.
La aldea Zaryá, entonces ya convertida en ciudad, fue bautizada como Leninski
el 29 de enero de 1958. En 1969 volvió a cambiar su nombre por el de Leninsk.
Hoy en día, y desde 1995, esta ciudad, al igual que el cosmódromo, aparece en
los mapas como Baikonur. ¿Por qué este cambio? Retrocedamos en el tiempo. En
1957, tras llevar a cabo los primeros lanzamientos del R-7 y el Sputnik, la
URSS tuvo que reconocer la existencia del nuevo centro espacial, pero decidió
ponerle el mismo nombre que un pequeño pueblo kazajo localizado a 280
kilómetros al noreste de Tyura-Tam, esperando engañar así a los servicios de
inteligencia occidentales.
La elección no
fue al azar. El verdadero o primer Baikonur estaba situado en la trayectoria de
lanzamiento que debía seguir el misil R-7 en su ruta hacia el polígono de
pruebas de Kamchatka. Los encargados de balística se fijaron en Baikonur al
estudiar los asentamientos que se encontraban cerca de la zona de caída de los
cuatro bloques de la primera etapa del R-7. Las autoridades soviéticas
esperaban que los expertos occidentales, al reconstruir la trayectoria del R-7,
se tragasen el anzuelo y creyesen que la flamante base del primer misil
intercontinental de la historia estaba cerca del verdadero Baikonur, a 280
kilómetros de distancia del cosmódromo Tyura-Tam. Si la Tercera Guerra Mundial
estallaba, el verdadero Baikonur sufriría un aumento súbito de la temperatura
de varios miles de grados, mientras que Tyura-Tam se salvaría de ser vaporizado
en una explosión nuclear. O eso pensaba el gobierno soviético.
De hecho, se
tomaron tan en serio la operación diversión que se llegó a construir una
réplica a pequeña escala de la rampa de lanzamiento (actualmente conocida como
Rampa Gagarin o PU-5) cerca del pueblo, incluyendo un modelo del R-7. Eso sí, la
falsa rampa y el falso Semiorka eran de madera. No obstante, los militares
tuvieron que proteger la curiosa construcción con alambradas para evitar que
los habitantes del verdadero Baikonur se llevasen los troncos y los empleasen
como lumbre casera. Y es que el invierno en la estepa kazaja es realmente frío.
Por supuesto, el
engaño no duró mucho -si es que alguna vez llegó a funcionar- y los vuelos
clandestinos de los aviones espía U-2 de la CIA pronto darían con el auténtico
cosmódromo de Tyura-Tam. Sin embargo, todavía persiste el misterio sobre el
destino de la falsa rampa de madera construida en el verdadero Baikonur. Pese a
que todas las fuentes de la época coinciden en que fue real, no he encontrado
ninguna evidencia gráfica de su existencia (si algún lector sabe de ella, le
ruego que lo ponga en los comentarios).
Actualmente, el
verdadero Baikonur es una pequeña localidad kazaja prácticamente desconocida
que lleva el nombre oficial de Baykonyr (Байқоңыр). Baikonur -o Baykonyr- significa “tierra fértil” en kazajo. Sin duda, un
buen nombre para un cosmódromo.
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De EUREKA, blog
del autor, 18/01/2012
Imagen: Misil R-7, el legendario Semiorka
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