Por Nicolás Zyssholtz.
El 3 de abril de 1982 la estrella de la semifinal de la FA Cup que enfrentó al Tottenham Hotspur con el Leicester City, en Birmingham, fue Osvaldo Pitón Ardiles, Ossie para los fanáticos de los Spurs, que lo habían adoptado cuatro años atrás, cuando llegó al club londinense. Pero aquella tarde su protagonismo excedía lo futbolístico: un día antes el dictador Galtieri había ordenado la recuperación de las Islas Malvinas y los hinchas del equipo rival se lo hicieron notar apenas tocó la pelota, con silbidos y al grito de “England, England”. La gente del Tottenham, equipo identificado con las clases altas del norte de Londres y con la ideología conservadora que representaba Margaret Thatcher, eligieron al ídolo por sobre la política: respondieron con un “Argentina, Argentina” que sorprendió a todos.
Ricardo Julio Villa, Ricky para los hinchas de los Spurs, a donde había llegado con Ardiles después del Mundial 78, se había ganado un lugar entre los grandes ídolos del club al marcar los dos goles que lo consagraron campeón de la FA Cup 1981, venciendo 3-2 al Manchester City. El primero de sus tantos fue considerado, años después, como el mejor gol del siglo XX en el mítico estadio de Wembley. Pero la final del año siguiente, a la que su equipo había arribado tras ganar el mencionado partido contra Leicester, no la pudo jugar: era 22 de mayo y la guerra estaba en su punto más álgido.
Dos días después de la semifinal, Ardiles viajó a Argentina, convocado por César Luis Menotti para el Mundial de España. Finalizado el torneo (en la que la Selección debutó el 13 de junio, un día antes de la rendición en Malvinas), el Pitón consideró que no estaba en condiciones de volver a jugar en Inglaterra a pesar del apoyo de los hinchas del Tottenham y consiguió irse a préstamo por una temporada al Paris Saint-Germain francés. No era para menos: un primo suyo, el teniente primero José Leónidas Ardiles, había muerto en las Malvinas el 1º de mayo en una misión aérea.
Tras pasar un año en Francia, donde fue campeón con el equipo parisino, Ossie decidió volver al Tottenham, donde continuó jugando, formando un gran tándem en el mediocampo con Glenn Hoddle, ganando una Copa UEFA en el 84 y siendo adorado por sus hinchas hasta 1988, cuando dejó el club pero no el país: jugó para el Blackburn Rovers, el Queens Park Rangers y el Swindon Town, donde finalmente se retiró en 1991 y comenzó su carrera de entrenador. En ella pasó por el Newcastle y el West Bromwich Albion, antes de volver al Tottenham para la temporada 1993/94, donde se hizo una floja campaña salvándose por tres puntos del descenso.
Villa, que no había sido convocado al Mundial por Menotti, siguió jugando para el Tottenham después dela Copa (y de la guerra), pero la combinación de los factores políticos y sus 31 años de edad hicieron que el rendimiento no fuera el mismo, por lo que a mediados del 83 se fue a Estados Unidos para jugar en el Fort Lauderdale Strikers. De ahí pasó a Colombia, donde estuvo dos años en el Deportivo Cali antes de volver al país para retirarse en Defensa y Justicia, en 1989.
El 7 de febrero de 2008, Ardiles y Villa fueron incluidos en el Hall of Fame del Tottenham, en un homenaje que contó con la presencia de sus ex compañeros y con la interpretación del tema Ossie’s Dream, compuesto en honor al ex Huracán y popularizado en las tribunas de White Hart Lane en la década del 80. “Ellos sabían separar al futbolista de esa situación que nosotros no habíamos provocado. Ellos decían: ‘Ese es un conflicto entre gobiernos y no entre personas comunes’”, comentaba Ricky hace algunos años. ¿Qué hubiera pasado en el caso inverso, es decir, si un jugador inglés hubiese sido ídolo de un club argentino? La respuesta es incomprobable. Lo que es seguro es que el Tottenham, entre dos bandos, eligió a Ardiles y Villa.
Publicado en Marcha (Argentina), 06/04/2012
Foto: Ricardo Villa y Osvaldo Ardiles con la camiseta del Tottenham
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