"La
Geografía es la Historia en el Espacio, lo mismo que la Historia es la
Geografía en el Tiempo."
Reclus, El hombre y la tierra.
Fugitivo de la
teología, agricultor fracasado, teórico del anarquismo, brillante exponente de
la geografía comparada y uno de los mayores viajeros de su tiempo a pesar de lo
contradictorio de su apellido (reclus en francés significa recluido, recluso).
ElIseo Reclus es una figura apasionante. Nace en Francia, en Sainte-Fay-La
Grande, Gironda, el 15 de marzo de 1830, segundo de una familia de catorce
hijos de un pastor protestante, cuya madre descendía en línea directa de
Enrique I de Inglaterra. Los hermanos de Eliseo alcanzaron también gran
notoriedad: Elías, el mayor, mitólogo y etnólogo, profesor de religiones
comparadas en la Universidad Nueva de Bruselas; Onésimo, geógrafo experto en África;
Pablo, notable cirujano, profesor de la Escuela de Medicina de París; Armando,
oficial de la Marina francesa, explorador de la zona del Darién y uno de los
padres del proyecto del Canal de Panamá.
En el prólogo de
la Novísima geografía universal, de Onésimo y Eliseo Reclus, Vicente Blasco
Ibáñez, también autor de la traducción, afirma: "En 1842, cuando Eliseo
tenía doce años, abandonó la casa paterna con su hermano mayor Elías para
ganarse el pan y conocer el mundo, dirigiéndose a Alemania, donde encontraron
en Nemwied (provincias renanas) un puesto en el colegio dirigido por los
hermanos moravos". La estadía en ese establecimiento, más bien lánguida,
les permite familiarizarse con el alemán y otros idiomas. Los Reclus conocen en
ese internado al futuro novelista británico George Meredith. Cuando Eliseo
regresa a Francia en 1847, se matricula, por indicación de su padre, en la
Facultad de Teología de Montauban. En 1848 estalla la revolución en París,
acontecimiento que cambia la orientación intelectual de Eliseo, que a sus
lecturas habituales añade ahora las de Saint-Simon, Fourier, Augusto Comte.
Elías y Eliseo se escapan del colegio con otros compañeros, recorriendo las
provincias francesas del Mediterráneo, donde se mezclan en agitaciones
populares de un marcado carácter socialista. Entonces el padre, que no pierde las
esperanzas de contar con otro pastor en la familia, decide enviar a Eliseo a
estudiar teología a la Universidad de Berlín. Pero ya es tarde. Ha de
resignarse a la evidencia de la transformación de su hijo, que desdeña ahora la
teología "y se inclina al viento de los ideales modernos". Eliseo
cambia las Escrituras por las clases de Kari Ritter, catedrático de geografía
de la Universidad de Berlín, autor de La geografía en sus relaciones con la
naturaleza y la historia del hombre, obra inconclusa en diez tomos, publicada
entre 1822 y 1859, uno de los trabajos fundamentales de la geografía comparada
que, en cierta manera, sería complementado más tarde por la Geografía universal
de Eliseo Reclus, al incluir estudios de Europa, América y Oceanía.
En 1851 Eliseo y
Elías vuelven a Francia, a Orthez, a la casa paterna. En diciembre de ese año
se produce el golpe de Estado de Luis Napoleón, presidente de la República,
quien ocupa el trono imperial como Napoleón III. La muerte de la joven
República suscita olas de protesta y un levantamiento armado en la capital y en
las provincias. Mientras Víctor Hugo encabeza la insurrección en París, en
Orthez, Elías y Eliseo Reclus fracasan en su intento de tomarse el
ayuntamiento. El gobierno ordena la deportación de los insurrectos. El 1 de
enero de 1852, los dos abandonan Francia. Se instalan en Londres, donde aspiran
a desempeñarse como maestros. No lo consiguen, y marchan a Irlanda donde
subsisten como peones agrícolas.
A los 22 años,
personaje escapado de algún relato de Conrad o Melville, Eliseo Reclus se
embarca como ayudante de cocina del John Howell, velero de tres mástiles que
zarpa de Valentía con destino a Nueva Orleans. En Estados Unidos, consigue
empleo de preceptor en casa de los Fortier, propietarios de extensas
plantaciones. Entonces descubre la tragedia de la esclavitud. Su capacidad de
análisis y su indignación compasiva le permiten escribir "La esclavitud en
los Estados Unidos", serie de artículos publicados por la Revista de dos
Mundos en 1860, cuando se inicia la guerra de Secesión. Impelido por su deseo
de conocer nuevas tierras, recorre varios países de América Latina y en 1855
llega a la Nueva Granada. En el prefacio a Viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta
(París, 1861) dice: "En 1855 un proyecto de explotación agrícola y el amor
a los viajes me llevaron a la Nueva Granada. Después de una permanencia de dos
años volví sin haber realizado mis planes de colonización y de exploración
geográfica; sin embargo, y a pesar del mal resultado, nunca me felicitaré lo
bastante por haber recorrido ese admirable país, uno de los menos conocidos de
América del Sur, ese continente así mismo poco conocido". En noviembre de
1869 aparece en Bogotá la traducción de este libro realizada por Gregorio
Obregón y publicada en la Imprenta de Foción Mantilla.
El 1 de julio de
1857 Eliseo Reclus le escribe a su madre: "Salgo hoy a bordo del navÍo
Providence con destino a El Havre. Como curiosidad merecedora de serte
referida, diré que no tengo mucho, aparte de mi propia persona". Ya en
Francia, publica ese año La historia del suelo de Europa, su primera obra. Para
ganarse la vida redacta estudios geográficos para Revista de dos Mundos,
Boletín de Geografía y Revista Germánica, y colabora con las guías de viaje
publicadas por la Librería Hachette, que pretendía así competir con Baedeker.
Estos trabajos lo obligan a desplazarse por Alemania, Suiza, Italia,
Inglaterra, España y Sicilia. Citemos algunos de ellos: Guía de Saboya. Excursiones
por el Delfinado, Guía de los viajeros en Londres, Los Alpes Marítimos. También
traduce al francés parte de la obra de su maestro Karl Ritter. Eliseo, que a
veces trabaja en colaboración con su hermano Onésimo, empieza a ser reconocido.
Y no sólo en Francia. Por aquella época el Times ya lo considera "uno de
los grandes geógrafos de nuestro tiempo".
Sin embargo,
"contra lo que pudiera parecer, el geógrafo no había enterrado al
anarquista". En los Manuscritos de Montauban (denominados así por su
sobrino), Eliseo Reclus había escrito: "La anarquía es la más alta
expresión del orden. Para que el socialismo llegue a su perfecta expresión, es
preciso que salvaguarde al mismo tiempo los derechos del individuo y los
derechos colectivos. El hombre no es un accidente sino un ser libre, necesario
y activo, que, ciertamente, se une con sus semejantes pero no se confunde con
ellos". En 1867 se afilia a la Internacional de Trabajadores.
La casa de la
calle Feuillantines Nº 71 en París, donde viven Elías, Elíseo y Clarisse, su
compañera, es centro de reunión semanal de anarquistas y emigrados rusos,
polacos, españoles. En 1868 aparece el estudio de Eliseo sobre los continentes,
que constituye el primer volumen de La Tierra, y luego sus libros Historia de
una arroyo e Historia de una montaña, ejemplos clásicos de geografía viviente.
En Francia y en el extranjero, se afianza su fama como geógrafo. Clarisse, hija
de senegalesa y de un capitán de la Marina Mercante de Sainte-Fay, muere el 28
de febrero de 1869.
La guerra Franco-Prusiana
estalla en 1870 y Eliseo, unido ahora a Fanny Lherminez, ingresa a la Guardia
Móvil o Batallones de Marcha. Al saber que se está organizando un cuerpo de
globos dirigido por Nadar, fotógrafo amigo suyo, Eliseo envía una carta
solicitando ingreso: "Creo que podría ser útil. A la cualidad de ser más
pesado que el aire, uno la de ser geógrafo y un poco meteorólogo. Además, tengo
voluntad". Nadar y Reclus crean el servicio de palomas mensajeras que
tanto alivia el sitio de París. Cuando termina el enfrentamiento con Prusia es
proclamada La Comuna en París, lo que significa la guerra civil. Reclus aboga
por la conciliación en un artículo escrito para El Grito del Pueblo, diario de
Jules Vallés. En una salida de las tropas "federadas", a las cuales se
había unido como voluntario, es hecho prisionero por las tropas de Versalles en
la explanada de Chatillon.
Detenido, soporta
meses de incertidumbre, hasta que el 15 de noviembre de 1871 es sometido a un
consejo de guerra en Saint-Germain, que lo condena a deportación perpetua.
Tanto en Brest como en Quelern, prisiones a las que es sucesivamente
trasladado, hace gala de admirable entereza. Corrige en las mazmorras las
pruebas del segundo volumen de La Tierra y organiza cursos de geografía e
inglés para los presos que van a ser deportados a Nueva Caledonia. Elías, que
durante La Comuna dirige la Biblioteca Nacional, luego de la derrota debe huir
para salvar la vida.
Gracias a la
intervención de algunos europeos notables pertenecientes al mundo de la ciencia
y de las letras, la sentencia de deportación- perpetua es conmutada por diez
años de destierro. Entre ellos se encuentra Charles Darwin. Reclus permanece en
Suiza desde 1872 hasta 1890. Fanny Lherminez muere en Lugano en 1874 y Eliseo,
que soporta mal la soledad, se une a la botánica y entomologista Ermance
Trignant-Beaumont. Los de Suiza son años de intenso trabajo y en su nueva
esposa encuentra una colaboradora invaluable. En 1872 firma con la casa
Hachette un contrato para la redacción y publicación de la Nueva geografía
universal: 19 tomos de 800 a 900 páginas cada uno, mil grabados y cuatro mil
mapas, obra que se editaría primero en fascículos de 16 páginas. Reclus emplea
veinte años en concluirla. Por su trabajo recibe 600 francos mensuales, más dos
céntimos por cada fascículo vendido.
En 1877, Reclus
conoce a Pedro Kropotkin. El anarquista ruso era también geógrafo y sus
trabajos científicos despiertan todavía hoy gran interés. En Alrededor de una
vida, el príncipe ruso trazó el retrato moral de Eliseo: "Era el prototipo
del verdadero puritano por su manera de vivir y, desde el punto de vista
intelectual, el filósofo o enciclopedista francés característico del siglo
XVIII; el anarquista para quien el anarquismo no es más que el compendio de su
vasto y profundo conocimiento de las manifestaciones de la vida humana bajo
todos los climas y en todas las épocas de la civilización, y cuyo estilo, de
una belleza apasionante, conmueve el alma y la conciencia".
Eliseo Reclus
muere en Thouront, Bélgica, el 4 de julio de 1905. Se había trasladado a ese
país por invitación de la Universidad de Bruselas para dictar un curso de
geografía. Diferencias insalvables con las directivas motivaron que el curso no
se realizara allí sino en la Universidad Nueva (conocida también como Instituto
de Altos Estudios y Universidad Libre), fundada por el propio Reclus y por
Guillermo de Greet, para dictar en ella sus clases.
_____
De REVISTA
CREDENCIAL, Bogotá, 1992
Imágenes:
Eliseo Reclus. Dibujo de Juan David Giraldo. Islas
de la Magdalena
Indígenas de
Santa Marta y vado del río Enea o Tapias, cerca de Rioacha.
Grabados de "viaje a la Sierra Nevada"
Grabados de "viaje a la Sierra Nevada"
Jóvenes de Santa Marta
No comments:
Post a Comment